１９世紀ルクソールでエドウィン・スミスは壮大なパピルスである、現在確認されている最古の古代エジブトの医学書を発見した。３０００年前に行われていた歯みがき粉の調合方法を知ることができる、貴重な手書きの書である。はちみつとヤシの実と緑青で調合された、この歯みがき粉は先がしなやかな繊維で、房状になった木の小枝と共に歯を白くするのに使われていた。これは現代でも使われている歯ブラシの原型と言えるだろう。

ヒポクラテスは、歯みがき粉の使用と酢によるマウスウォッシュを推奨した最初の偉人である。乾燥したバラとワインで煮たオーツ麦で口をすすぐのが当時のローマでは一般的であった。フランス語の歯みがき粉「dentifrice」は、”歯をこする”という意味のラテン語が語源である。アプレイウスは口の美しさを「魂の門戸であり、演説と思考の扉」であると記していることから、知識人にとって歯の美しさとは、よい香りも不可欠であったということが明らかである。 

 

歯の輝きに関してはどうであったか。

ローマ帝国時代、口内ケアのために作られたパウダーの成分は、なかなかにショッキングなものである。砕いたガラス、アンモニアを含ませた塩、日光で乾かしたバラに混ぜた炭酸カリウムなどなど。中世には白い歯を持つことは見た目の美しさだけでなく、病気予防の意味も兼ねると考えられるようになったが、歯の衛生予防の意識が本格的に広まったのは１９世紀に入ってからである。歯みがきには熱湯を用いることや、さまざまな歯みがき粉のレシピを当時の医者ショーリアックが書いている。時が経つにつれ、歯の手入れ用具は細工がほどこされた小箱の中に高価な宝石のように収められ、衛生習慣に欠かせないものとなった。金や銀製の爪楊枝、金属製の舌クリーナー、エスキュレットやフュルジョワール（１８世紀に使われた金属製のエチケット棒）、中国製のシャトレーヌ（小さな装身具入れ）まで、歯ブラシが登場する以前にもさまざまな道具類が存在した。 

 

歯ブラシの登場 

１５世紀には中国で竹製の柄にイノシシの毛を集めて植えつけたブラシが発明された。金や銀で装飾された馬毛ブラシは、フランスに１７世紀の中頃もたらされたが、まだそれほど普及しなかった。１７世紀の歯科外科医ピエール・フォーシャールが歯の手入れにまつわる迷信をしりぞけ、科学的実証に基づくケア方法を広めようとした。彼は呪術に頼るのではなく、中世に使われていた歯みがき粉を復活させ、歯を強化して歯ぐきを引き締めるためには、水で濡らした細く小さなスポンジと一緒に洗うことを推奨した。ミルラ、ジンジャーのうがい薬、ミントとはちみつなどが美しい歯のためには良いとされた。

 

 

 

現代的な歯みがき粉には、水こそが欠かせない成分である。

かつては研磨剤として歯やエナメル質に悪い軽石やイカの骨などが用いられていたが、現代人は美しい歯のためにはミントの香りのする体に優しい成分がふさわしいということを知っている。そのなかでも、特に水は大部分を占めている要素である。

かつてルイ１５世の主治医が口内の感染治療のために、その効能を主張していたように、カステラ・ヴェルデュザン地方の温泉水はミネラル成分を多く含み、マウスウォッシュやうがいに取り入れると口内衛生と健康に良い効能をもたらすことが知られている。

最後に、ナポレオンに仕えた歯科医マーモントによる魅力的な言葉を添えよう。「最高の笑顔には、目だけでなく美しい口元が不可欠だ」