アイルランド最古にして最大規模の図書館として知られる壮麗なトリニティ・カレッジ図書館。首都ダブリンの名門トリニティ・カレッジの構内にあるこの図書館は、1592年にイングランド女王エリザベス1世によって創立されました。

目を見張るほど美しい建築様式と希少性の高い資料を数多く所蔵していることで有名なトリニティ・カレッジ図書館は、アイルランドの国宝の守護者、さらには普遍的な知識を司る女王のような存在です。

1801年に英国の法定納本図書館に指定されたことを機に、アイルランドのみならず、英国で刊行されたすべての出版物の納本を受ける権利を取得しました。

床から天井まで伸びる木製の書架に収められているのは、何千冊もの装飾写本。そのなかには美しい姿のまま、中世から現代に受け継がれたものもあります。

豪華絢爛たる空間にふさわしい膨大な蔵書数を誇るこの図書館は、英国の某有名誌に「世界で7番目に美しい建築物」と讃えられました。

トリニティ・カレッジ図書館を訪れる人は、その圧倒的なオーラを前に畏敬の念を禁じ得ないでしょう。

館内を支配しているのは、木材から醸し出されるノーブルな雰囲気。革で装丁された古書の色調とその特徴的な香りに呼応するように、素朴でモノトーンでありながらも、上品で慎ましやかな空間が広がっています。

図書館のメインビルディングである「オールド・ライブラリー」の目玉は、アイルランドの建築家トーマス・バーグが設計した「ロングルーム」。親密さと崇高さとのバランスが絶妙な、完璧な建築美を表現しています。

全長65メートルもあるロングルームの天井はアーチ型になっていて、それがどこまでも続いていくような錯覚を抱かせます。

その下では、アリストテレスやジョン・ロックといった哲学者、さらにはウィリアム・シェイクスピアなどの偉人たちの姿を永遠にとどめた14の胸像がずらりと並び、蔵書を見守ります。

「木の神殿」ともいうべきロングルームには、常に魔法のような雰囲気が漂っています。訪れる人は蔵書の眠りを妨げないように、自然と小さな声で囁き合います。

それもそのはず、ここには7〜8世紀にかけて制作されたアイルランドが世界に誇る装飾写本「ケルズの書」と「ダロウの書」、さらには1916年のアイルランド独立宣言の写しといった国宝級の資料が眠っているのです。