フランス国立図書館リシュリュー館
「ラブルーストの間」（左）と「楕円の間」（右）
ヴィヴィエンヌ通り5番，75002 パリ

パリ2区の中心部に佇む、まるでこの街の七不思議のひとつのように壮麗なフランス国立図書館のリシュリュー館。

リシュリュー通り、ヴィヴィエンヌ通り、コルベール通り、デ・プティ・シャン通りという4本の通りに囲まれた「リシュリュー・クアドラングル」に立つこの図書館は、全人類の英知が収められた神殿のような場所であると同時に、パリの美しさとフランスの豊かな歴史に捧げられたオマージュでもあります。

もともとはルイ14世の宰相マザラン枢機卿の住まいだったこの建物は、1721年に王立図書館となり、ナポレオンの時代には帝政図書館となりました。

フランスの歴史の証人ともいうべきこの図書館は、フランスの偉人たちの耳元で英知に満ちた言葉を囁き、ロマンスとスキャンダルに満ちたパリっ子たちの偉大なる人間喜劇を見守ってきたのです。

Bibliothèque nationale de Franceの頭文字をとった「ベー・エヌ・エフ」という略称で親しまれているこの図書館は、その膨大な蔵書数と、「ラブルーストの間」と「楕円の間」と命名された豪華絢爛たるふたつの読書室によって、世界でもっとも美しい図書館のひとつに数えられます。

これらの場所では、まばゆい金属や油彩陶器、壁という壁を彩るフレスコ画、古代ギリシャ・ローマ時代を思わせる列柱、ビザンティン美術とベネチア派の絵画、さまざまな時代を象徴する建築様式が不協和音を奏でることなくひとつに溶け込み、まるで大聖堂のような荘厳な雰囲気を醸し出しています。

ドーム型の天井から降り注ぐ自然光がヴィクトル・ユゴー直筆の原稿や英知に満ちたパスカルの言葉、ラシーヌの戯曲、神学者ボシュエの著書など、フランスが世界に誇る名著を読むのにふさわしい明るさを提供してくれます。

フランス国立図書館には、こうした蔵書に加えてモーツアルトやラヴェルといった作曲家たちが直筆した楽譜も所蔵されています。