近未来的な外観と圧倒的なスケール感で訪れる人をあっと言わせるヴァスコンセロス図書館。

首都メキシコシティ北部のブエナビスタ地区にあるこの図書館は読書と文化、そして分かち合いと平等の精神を体現する神殿として、かつては学問と無縁だったこの地区に君臨しています。

名前の由来は、メキシコ公共教育省の初代大臣を務めたホセ・ヴァスコンセロス。政治家、教育家、思想家、文筆家と多彩な顔を持つこの人物は「万人のための教育」をスローガンに、階級や文化といった壁を取り払い、誰もが学問を享受できるようにしました。

学問の普遍性を説いたヴァスコンセロスの精神に則り、彼の名を冠した図書館が2006年に竣工。アルベルト・カラチとフアン・パロマールというふたりのメキシコ人建築家が設計を手がけました。

ヴァスコンセロス図書館を取り囲むように広がっているのは、緑豊かな美しい庭園。この庭園が「緑の壁」となって、都会の喧騒や現代生活のストレスを遮ってくれるのです。

園内では、勉強熱心な学生や好奇心旺盛な散歩者、ロマネスクな雰囲気を愛してやまない人たちが何千種もの植物と人工滝、夢のように美しい浮き橋に彩られた緑のジャングルを満喫しています。

そんな庭園での読書はまさに至高のひとときですが、この図書館の魅力はそれだけではありません。

館内に足を踏み入れると、そこにはまるでSF映画から飛び出してきたかのような近未来的な空間が広がっています。シンプルなラインが複雑に絡み合うこの空間は、学問にうってつけです。

過去から現在に至るまでのありとあらゆる資料を収めた書架は、宙に浮いているような印象を与えます。時間までもが止まったかのように感じられるこの図書館を形づくっているのは、素朴な素材と厳格なフォルム。

コンクリート、ガラス、鉄がウッドとレザーという天然素材と共鳴し、完璧な直線からなる圧巻の風景を描き出します。それはまるで、無限の知識へと通じる道のよう。

建物の中央にあるのは、メキシコ人アーティスト、ガブリエル・オロスコがグラファイトを使って制作したクジラの巨大なオブジェ。天井から吊るされながら、書架で眠る蔵書を見守っています。

偶然手に取った書物を紐解いたり、庭園の新鮮な空気を吸ってリフレッシュしたり——近代建築と豊かな自然が融合した壮麗な図書館が訪れる人を思い思いの時間へと誘います。